Arabia Saudita en la Copa Mundial 2026: Tras el histórico triunfo sobre Argentina
La victoria 2-1 de Arabia Saudita sobre Argentina en 2022 fue uno de los mayores sorpresas de la historia del Mundial. Con Roberto Mancini, los Halcones Verdes llegan a 2026 con ambiciones mayores y una nación que invierte billones para convertirse en una superpotencia futbolística hacia 2034.
La victoria 2–1 de Arabia Saudita sobre los defensores del título Argentina el 22 de noviembre de 2022 en Lusail se mantiene como uno de los mayores sorpresas en la historia de la Copa Mundial — un momento en que la confianza de una nación que ya había anunciado que organizaría el Mundial 2034 se cristalizó en noventa minutos de resistencia colectiva contra el mejor equipo del mundo. Con el legendario italiano Roberto Mancini, los Halcones Verdes llegan a 2026 no buscando repetir un milagro, sino construir algo más sostenible: un equipo que compita consistentemente al más alto nivel.
El partido contra Argentina: Revisando la historia
Para entender dónde va Arabia Saudita, primero debes entender lo que ocurrió en el Estadio Lusail ese martes de noviembre de 2022.
Argentina llegó al partido como favoritos no solo del grupo, sino del torneo completo. Eran los defensores del título de la Copa América, con una racha de 36 partidos sin perder, y presentaban al mejor jugador de la historia, Lionel Messi — quien había abierto el marcador desde el punto penal. Con 1–0 en el primer tiempo, el resultado esperado parecía solo una cuestión de tiempo.
Entonces Arabia Saudita de Herve Renard abandonó la trampa del fuera de juego que habían ejecutado deliberadamente, avanzó más, y en cinco minutos del segundo tiempo — el 48 y el 53 — Salem Al-Dawsari y Saleh Al-Shehri habían anotado. Arabia Saudita pasó los 40 minutos restantes defendiendo con una energía y organización francamente magníficas. Argentina golpeó el poste. Al-Dawsari hizo una despeje en la línea de gol. El guardameta Mohammed Al-Owais hizo paradas que deberían ser repetidas más veces.
El pitido final trajo las escenas más dramáticas del torneo 2022. El banquillo y el cuerpo técnico saudita se abalanzaron sobre el campo. Los jugadores lloraron. El país declaró un día festivo nacional.
La derrota finalmente fue el crisol donde se forjó la campaña legendaria de Argentina — Messi y Scaloni respondieron reconstruyendo la moral del equipo y ganando el torneo. Pero el resultado mismo, la actuación, la organización y el coraje que mostró Arabia Saudita, fueron reales.
El efecto Mancini
Roberto Mancini fue nombrado director técnico de Arabia Saudita en agosto de 2023, en circunstancias que causaron sorpresa en el fútbol europeo. Aquí estaba un hombre que había ganado la Premier League con Manchester City, transformó a Italia en Campeones de Europa en 2021 tras años de bajo rendimiento, y era uno de los técnicos más respetados del juego — firmando con la Federación de Fútbol de Arabia Saudita.
Los términos financieros fueron reportados como extraordinarios (reportadamente más de €25 millones por año). Pero la motivación propia de Mancini, en entrevistas desde su nombramiento, ha sido el desafío: la oportunidad de construir algo desde cero, desarrollar un equipo nacional y una cultura futbolística en un país preparándose para organizar el Mundial 2034. Es, en efecto, el primer arquitecto de un proyecto cuya ambición completa se extiende una década más allá del Mundial 2026.
Forma reciente
| Fecha | Oponente | Resultado | Competencia |
|---|---|---|---|
| Nov 2025 | Japón | 0–1 | Clasificatorio AFC |
| Oct 2025 | Australia | 2–1 | Clasificatorio AFC |
| Sep 2025 | UAE | 3–0 | Clasificatorio AFC |
| Jun 2025 | Corea del Sur | 1–1 | Clasificatorio AFC |
| Mar 2025 | China | 4–0 | Clasificatorio AFC |
Arabia Saudita clasificó a 2026 mediante el proceso de la Confederación Asiática de Fútbol — una competencia dominada por Japón y Corea del Sur en el nivel superior, con Arabia Saudita generalmente establecida como el tercer clasificado AFC. Sus resultados en casa son consistentemente sólidos; sus resultados contra la élite AFC (Japón, Corea del Sur, Australia) son más variados pero muestran mejora bajo Mancini.
Sistema táctica de Mancini
Mancini opera con un 4-2-3-1 o 4-3-3 dependiendo del oponente. Su ADN italiano es visible: forma defensiva organizada, transición disciplinada, paciencia en posesión. Para Arabia Saudita, esto representa una salida del sistema más expansivo y de alto riesgo que Renard usó en 2022 — el enfoque de Mancini sacrifica un poco del caos organizado extraordinario que produjo el resultado contra Argentina, en intercambio por una fiabilidad defensiva más sostenible.
El desarrollo táctica clave bajo Mancini ha sido la presión — Arabia Saudita ahora presiona con más coordinación e intensidad que antes, haciéndolos más difícil de jugar en el mediocampo. Para equipos que esperan dominar la posesión contra Arabia Saudita, esto crea más dificultad que anticipada.
Análisis del equipo
Portería
Mohammed Al-Owais (Al-Hilal, 33) es uno de los porteros más experimentados y fiables en el fútbol asiático. Su actuación contra Argentina en 2022 — particularmente las paradas del segundo tiempo mientras Arabia Saudita defendía desesperadamente — fue una parte significativa de por qué ese resultado ocurrió. Al-Owais tiene la fortaleza mental y habilidad técnica para actuar al nivel de la Copa Mundial. A los 33, esta probablemente será su última aparición en un Mundial.
Defensa
La defensa de Arabia Saudita es organizada, experimentada, y estructurada por la disciplina táctica italiana de Mancini. Ali Al-Bulayhi (Al-Hilal, 33) es el ancla defensiva veterana — una presencia experimentada y autoritaria en la defensa que ha sido la piedra angular del dominio de Al-Hilal en la Liga Profesional Saudita. Abdullah Madu aporta velocidad como lateral derecho para el flanco más atacante.
La forma general es organizada más que brillante individualmente. La defensa de Arabia Saudita funciona como una unidad, manteniéndose compacta y disciplinada, más que dependiendo de desempeños individuales destacados. Esto es por diseño bajo Mancini — la organización colectiva es el principio, no los heroicos individuales.
Mediocampo
Sami Al-Najei (club TBD, 27) aporta el motor del mediocampo en un rol de contención — disciplina defensiva, recuperación de balón, pases cortos para mantener la posesión. El mediocampo de Arabia Saudita es funcional más que espectacular; su trabajo es proteger la defensa y entregar el balón a jugadores más creativos arriba.
Mohammed Kanno (Al-Hilal) es otra opción en el pivote doble, ofreciendo progresión atacante un poco más que Al-Najei. Ninguno es un Milinković-Savić o un Eriksen — el mediocampo es donde la brecha de calidad de Arabia Saudita versus la élite europea es más visible.
El desafío para Mancini ha sido encontrar una combinación de mediocampo que proporcione protección adecuada para la defensa mientras aún crea suficiente para los atacantes. Ha solucionado este problema mayormente domésticamente en competencia AFC; la pregunta es si se sostendrá contra sistemas de presión europeos o sudamericanos.
Ataque
Salem Al-Dawsari (Al-Hilal, 32) es el héroe — el talismán — el jugador cuyo gol de izquierda contra Argentina en el minuto 53 será repetido mientras se discuta la historia del Mundial. Al-Dawsari es un mediocampista atacante hábil, técnico y confiado que opera predominantemente en el lado izquierdo. Su velocidad, habilidad uno contra uno, y su compostura en los momentos más grandes de su carrera (el gol contra Argentina no fue casualidad — fue el atacante más peligroso de su equipo durante ese partido) lo hacen el jugador saudita más completo.
A los 32, Al-Dawsari está en el capítulo final de su carrera internacional. La motivación no faltará: este es el escenario donde más quiere probar que el resultado contra Argentina no fue una casualidad.
Firas Al-Buraikan (Al-Fateh, 24) representa el futuro — un joven delantero desarrollándose rápidamente en la Liga Profesional Saudita, físico, directo, y cada vez más confiado frente al gol. Al-Buraikan comenzó el Mundial 2022 en el banquillo (tenía 20) y ha tenido cuatro años para desarrollarse desde entonces. Podría ser una figura clave.
Abdullah Al-Hamdan (Al-Hilal, 24) aporta otra opción atacante — un delantero más técnico refinado que Al-Buraikan, cómodo vinculando el juego y operando en espacios reducidos.
Saleh Al-Shehri (Al-Hilal, 30) — quien anotó el empate de Arabia Saudita contra Argentina en 2022 — permanece en el equipo como una opción experimentada de extremo.
El contexto de la SPL: Ronaldo, Benzema, y la transformación del fútbol saudita
La Liga Profesional Saudita ha cambiado significativamente desde la última campaña mundialista de Arabia Saudita. La llegada de Cristiano Ronaldo a Al-Nassr, Karim Benzema a Al-Ittihad, Neymar a Al-Hilal (si la lesión permite), y numerosas otras estrellas internacionales ha elevado el perfil de la SPL, su intensidad, y importante, el estándar contra el cual los jugadores del equipo nacional saudita entrenan y compiten semanalmente.
Al-Hilal particularmente — quienes aportan la base del equipo nacional saudita — han convertido en uno de los clubes más fuertes en Asia, con un equipo que incluye jugadores de clase mundial de todo el globo. Jugando junto y contra este estándar semanalmente no es lo mismo que jugar en la Premier League o La Liga, pero es significativamente mejor que lo que era incluso tres años antes.
Para el equipo nacional de Arabia Saudita, esto importa. Al-Owais, Al-Bulayhi, Al-Dawsari, y otros son probados regularmente por mejor oposición que las ligas domésticas en muchos otros contextos de equipo nacional. El salto competitivo a un partido de grupo del Mundial aún es significativo, pero es menos extremo que antes.
Jugadores clave para observar
Salem Al-Dawsari — El capitán y el talismán. Lo que Al-Dawsari hace en los primeros quince minutos del primer partido de grupo de Arabia Saudita establecerá el tono para el torneo completo. Si está preciso, creativo, y directo, los oponentes de Arabia Saudita estarán incómodos.
Mohammed Al-Owais — Porteros que han actuado heroicamente bajo presión en torneos mayores llevan una aura diferente a los siguientes. Al-Owais sabe qué es ser la última línea de defensa contra el mejor ataque del mundo. Lo hizo en 2022.
Firas Al-Buraikan — El joven delantero que no estaba listo en 2022 ha tenido cuatro años más. A los 24 y con apariciones en el equipo nacional saudita acumuladas, llega a 2026 como un potencial desempeño revelador.
Roberto Mancini (Técnico) — Observa los ajustes tácticos. Lo que Mancini hace mejor que muchos técnicos es leer el juego al medio tiempo y hacer los cambios que alteran el resultado. Sus ajustes al medio tiempo con Italia en la Euro 2020 fueron decisivos múltiples veces.
XI proyectado inicial
Formación: 4-2-3-1
Al-Owais
[RB] Al-Bulayhi [CB] [LB]
Al-Najei Kanno
Al-Shehri Al-Dawsari [Right AM]
Al-Buraikan
La línea precisa de Mancini se adaptará considerablemente basado en el oponente. Contra equipos que contraatacan rápidamente, el pivote doble (Al-Najei/Kanno) será compacto y profundo. Contra oponentes que Arabia Saudita necesita superar, Al-Dawsari puede ser avanzado y un mediocampista más ofensivo introducido.
El juego largo hacia 2034
La campaña de Arabia Saudita en el Mundial 2026 debe entenderse dentro del contexto más amplio de las ambiciones futbolísticas de la nación. El Reino ganó el derecho a organizar el Mundial 2034 — un torneo ocho años distante — y el nombramiento de Mancini es explícitamente parte de un proyecto de desarrollo de largo plazo. No está solo preparando este equipo para Norteamérica en 2026; está construyendo la cultura, el conocimiento táctica, y la canalización de desarrollo de jugadores que producirá el equipo más fuerte de Arabia Saudita para su torneo local en 2034.
Esto da la campaña 2026 una doble significancia. Los resultados importan — la credibilidad del fútbol saudita depende de desempeños competitivos. Pero igualmente, la experiencia de competir en un torneo mayor, el desarrollo de jóvenes jugadores como Al-Buraikan, y el aprendizaje táctica que viene de enfrentar oposición de clase mundial alimentará directamente el proyecto 2034.
Mancini ha hablado explícitamente sobre esto: "Mi trabajo no es solo este Mundial. Mi trabajo es construir algo. Cada partido, cada sesión de entrenamiento, cada elección que hago es sobre hacer este equipo más fuerte no solo hoy, sino por años."
Análisis de la fase de grupos
El objetivo primario de Arabia Saudita en el Mundial 2026 es avanzar desde la fase de grupos por primera vez desde 1994. En el formato expandido de 48 equipos con grupos de tres, esto es una posibilidad genuina — la estructura reduce el margen para mala suerte catastrófica en los sorteos de fase de grupos, y Arabia Saudita es fuerte suficiente para vencer oponentes AFC de menor ranking y naciones competitivas de CONCACAF.
Contra oposición élite (naciones europeas top cinco, potencias sudamericanas), Arabia Saudita necesitará algo aproximando su desempeño 2022 — una estructura defensiva disciplinada, claridad táctica de Mancini, y Al-Dawsari produciendo un momento de calidad. No imposible. Lo hicieron antes.
Fortalezas:
- Forma defensiva organizada bajo el marco táctica italiano de Mancini
- Calidad de Al-Dawsari en la izquierda (capaz de momentos de clase mundial)
- Experiencia y fortaleza mental de Al-Owais en portería
- La confianza psicológica del resultado contra Argentina 2022
- Ambiente competitivo mejorado por la elevación de la SPL
Vulnerabilidades:
- Brecha de calidad en mediocampo versus élite europea
- Todos jugadores en Liga Profesional Saudita — ningún jugador basado en Europa aporta la experiencia semanal de alta intensidad
- Profundidad limitada si jugadores clave están lesionados o suspendidos
Predicción del torneo
Avanzar desde la fase de grupos es el objetivo — y con el sorteo correcto, es alcanzable. Una aparición en los Octavos de final marcaría progreso genuino y sería recibida en Arabia Saudita como confirmación que el programa nacional está desarrollándose en la trayectoria correcta.
Una carrera hasta los Cuartos de final sería genuinamente extraordinaria. No está fuera de posibilidad — recuerda 2022 — pero requiere que todo funcione correctamente: el sorteo, ejecución táctica de Mancini, Al-Dawsari en forma, y al menos una actuación de la calidad defensiva heroica que produjeron en Lusail.
Lo que ocurra, Arabia Saudita en 2026 será observada. Ganaron esa atención en una tarde de noviembre en Qatar.
Preguntas frecuentes
¿Cómo Arabia Saudita venció a Argentina en el Mundial 2022?
La victoria 2–1 de Arabia Saudita el 22 de noviembre de 2022 llegó mediante un ajuste táctica del segundo tiempo del técnico Herve Renard: avanzando la línea defensiva más, enfrentando los atacantes de Argentina más agresivamente, y explotando momentos de complacencia argentina. Saleh Al-Shehri empató en el minuto 48 y Salem Al-Dawsari anotó el ganador en el minuto 53. Arabia Saudita entonces defendió con organización extraordinaria por 40 minutos, sobreviviendo múltiples ataques argentinos para preservar lo que se convirtió en uno de los mayores sorpresas de la historia del Mundial.
¿Quién dirige Arabia Saudita en el Mundial 2026?
Roberto Mancini ha sido el director técnico de Arabia Saudita desde agosto de 2023. El táctica italiano anteriormente ganó la Premier League con Manchester City en 2012 y ganó la Eurocopa UEFA 2020 con Italia. Su nombramiento refleja la ambiciosa inversión de largo plazo de Arabia Saudita en desarrollar su programa futbolístico hacia la organización del Mundial 2034.
¿Quién es el mejor jugador de Arabia Saudita?
Salem Al-Dawsari — capitán, mediocampista izquierdo, y el hombre que anotó el gol ganador contra Argentina en 2022 — es el futbolista más reconocido y completo de Arabia Saudita. Mohammed Al-Owais es élite en portería. El joven delantero Firas Al-Buraikan representa la siguiente generación de talento futbolístico saudita.
¿Arabia Saudita clasificará desde el grupo en el Mundial 2026?
En el formato expandido de 48 equipos con grupos de tres, Arabia Saudita tiene un camino más realista hacia los Octavos de final que en la estructura de 32 equipos. El sorteo será crítico — contra clasificadores AFC compañeros o naciones de menor ranking de CONCACAF o africanas, Arabia Saudita es fuerte suficiente para avanzar. Contra naciones europeas top cinco, necesitarán un desempeño estilo 2022. La evaluación balanceada es: avance de fase de grupos es alcanzable, no garantizado.
¿Qué es el plan de Arabia Saudita para el Mundial 2034?
Arabia Saudita fue premiada con el Mundial 2034 y ha lanzado un ambicioso programa de infraestructura y desarrollo futbolístico. El nombramiento de Mancini es parte de esto — está construyendo una cultura futbolística, metodología de entrenamiento, y canalización de desarrollo de jugadores diseñada para producir el equipo más competitivo de Arabia Saudita para su torneo local en 2034. El Mundial 2026 es tanto un objetivo en sí mismo como un paso en ese proyecto más largo.
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Referencias
- FIFA Oficial — Perfil del equipo nacional de Arabia Saudita: https://www.fifa.com
- AFC (Confederación Asiática de Fútbol) — Registro de clasificación de Arabia Saudita: https://www.the-afc.com
- Federación de Fútbol de Arabia Saudita (SAFF) — Información oficial de equipo y técnico: https://www.saff.com.sa
- The Athletic — Análisis del nombramiento de Roberto Mancini en Arabia Saudita, 2023: https://www.theathletic.com
- BBC Sport — Arabia Saudita vs Argentina 2022: La historia completa: https://www.bbc.co.uk/sport
- Reuters — Mundial 2034 de Arabia Saudita: Infraestructura y planes futbolísticos: https://www.reuters.com
- Goal — Perfil y estadísticas de carrera de Salem Al-Dawsari: https://www.goal.com