Previa de Corea del Sur para el Mundial 2026: El escenario de despedida de Son
Son Heung-min lidera a Corea del Sur en el Mundial 2026 en lo que se espera sea su último gran torneo. Análisis completo del equipo, táctica bajo Hong Myung-bo y la pregunta de si los Guerreros Taeguk pueden igualar la legendaria campaña del 2002.
Corea del Sur llega al Mundial 2026 unida detrás de una sola narrativa emocional: el torneo de despedida de Son Heung-min, el mejor jugador en su historia, cuyo brazalete de capitán, su zurda de oro y su inquebrantable devoción por su nación representan el alma de una cultura futbolística que hizo historia en 2002 y ha pasado dos décadas intentando recuperarla.
El escenario de despedida de Son — Buscando la inmortalidad en Norteamérica
Pregúntale a cualquier fanático del fútbol surcoreano por el mejor momento en la historia de su selección, y la respuesta siempre es la misma: 2002. El Mundial coorganizado que debía ser un torneo para construir infraestructura y hacer crecer el juego se convirtió silenciosamente en un momento épico: Corea del Sur venció a Polonia, luego a Estados Unidos, luego a Portugal en la fase de grupos, después a España en octavos de final, luego a Alemania en semifinales, antes de perder ante Turquía en el partido por el tercer lugar. Cuarto lugar. El mejor resultado de cualquier nación asiática, jamás. Una generación construyó canchas, desarrolló academias y transmitió sueños futbolísticos a sus hijos.
Son Heung-min es el producto de ese sueño.
El capitán del Tottenham Hotspur cumple 34 años en 2026 y llega al Mundial en lo que casi con seguridad será su último capítulo como internacional absoluto. Ha cargado con el peso de las expectativas del fútbol surcoreano por más de una década —anotando, ganando, inspirando— pero sin llegar a guiar a su nación a las hazañas de la fase eliminatoria que la campaña de 2002 hizo creer que eran posibles de nuevo.
Esta vez, junto a él, corre la nueva estrella más brillante del fútbol coreano: Lee Kang-in, de 23 años, el mediocampista del PSG que representa el talento creativo más emocionante que el país ha producido desde Park Ji-sung. La combinación de la leyenda veterana y el brillante heredero joven convierte a Corea del Sur en una de las historias humanas más cautivadoras del fútbol.
El caso para una campaña profunda
Son y Lee Kang-in como sociedad creativa es genuinamente peligrosa. Kim Min-jae —uno de los mejores defensores centrales de la Bundesliga en el Bayern Múnich— provee la base defensiva. La experiencia de Hong Myung-bo como leyenda del 2002 le da una credibilidad enorme y comprensión del fútbol de torneos. Y el espíritu coreano en partidos grandes —esa intensidad colectiva, esa negativa a ceder— es tan real como cualquier ventaja táctica.
El caso en contra
Son, a los 34 años, no puede cargar solo a este equipo como lo intentó durante gran parte de la última década. La profundidad goleadora más allá de él es una preocupación persistente. La reasunción de Hong Myung-bo fue controversial —ya dirigió al equipo antes con resultados mixtos— y la adaptación táctica requerida para desbloquear tanto a Son como a Lee Kang-in en el mismo sistema ha demostrado ser compleja. Contra la élite de Europa y Sudamérica en las rondas eliminatorias, los pequeños márgenes decidirán todo.
La vida bajo Hong Myung-bo: Una leyenda regresa
La reasunción de Hong Myung-bo como entrenador de Corea del Sur en 2024 fue una de las decisiones más controversiales en el fútbol coreano en años. Su primer período —interrumpido tras el Mundial 2014— dejó un legado complicado: Corea del Sur no avanzó de la fase de grupos, y surgieron preguntas sobre su manejo del vestuario y su inflexibilidad táctica. Sus críticos argumentaron que traerlo de vuelta fue una indulgencia nostálgica más que una decisión racional.
Sus defensores, y hay muchos, señalan su estatus como el mejor defensor coreano de la historia —el hombre que ancló la defensa del 2002 que recibió tan pocos goles mientras la nación enloquecía— y a la credibilidad que porta en el vestuario. Para un equipo construido alrededor de veteranos como Son, tener un entrenador con credenciales históricas intachables importa.
La pregunta al entrar a 2026 es si Hong ha evolucionado. Si puede construir un sistema que maximice el genio creativo de Lee Kang-in mientras también apoya los recursos físicos menguantes de Son. Si la sofisticación táctica necesaria para competir contra los sistemas de presión europeos ha sido internalizada en el plantel coreano.
Forma reciente y palmarés
| Año | Competición | Resultado |
|---|---|---|
| 2026 | Clasificación AFC al Mundial | Clasificado (segundo en grupo) |
| 2024 | Copa Asiática AFC | Semifinales (perdió ante Jordania en penales) |
| 2023 | Copa Asiática AFC | Subcampeón (perdió ante Arabia Saudita) |
| 2022 | Copa Mundial FIFA | Octavos de final (perdió ante Brasil 4-1) |
| 2019 | Copa Asiática AFC | Cuartos de final |
| 2002 | Copa Mundial FIFA | Cuarto lugar |
La campaña hasta semifinales de la Copa Asiática AFC 2024, a pesar de tensiones internas en el plantel durante el torneo —una disputa en el vestuario muy publicitada— mostró que el grupo de talento es lo suficientemente profundo para absorber turbulencias extra cancha. Pero las preguntas tácticas y la necesidad de mayor cohesión permanecen.
Formación y estilo de juego
Hong Myung-bo típicamente despliega un 4-3-3 o 4-2-3-1 que busca controlar el centro del campo mientras permite libertad a Son y Lee Kang-in en el último tercio. La efectividad del sistema depende de que el motor del mediocampo funcione —la transición de defensa a ataque debe ser rápida, y la presión debe estar organizada para evitar que los rivales sobrecarguen el espacio detrás.
Son opera idealmente desde la banda izquierda, cortando hacia adentro para disparar con su pierna derecha —un movimiento que ha perfeccionado durante más de una década y media en el Tottenham. Lee Kang-in provee la inteligencia de conexión desde una posición central o derecha. La carrera directa de Hwang Hee-chan por el centro o la banda derecha añade una dimensión diferente —energía, trabajo y la habilidad para estirar defensas.
La organización defensiva, anclada por Kim Min-jae, es la base estructural de todo. Si la defensa es sólida, Corea del Sur puede ser competitiva contra cualquiera.
Análisis del plantel por posición
Portero
Jo Hyeon-woo (32) ha sido la opción confiable de Corea del Sur durante varios años. Un portero sólido más que espectacular, su dominio del área y su comunicación organizativa con la defensa dan confianza a la zaga. Es poco probable que haga la atajada que gane un torneo, pero es poco probable que cometa el error que lo pierda —lo cual es valioso a su manera.
Defensa
Kim Min-jae (28, Bayern Múnich) es el corazón de la unidad defensiva de Corea del Sur y uno de los mejores defensores centrales que juega en el fútbol europeo. Su tiempo en el Nápoles —donde llenó los enormes zapatos dejados por Kalidou Koulibaly y rindió más allá de las expectativas— y su posterior traspaso al Bayern Múnich lo han confirmado como un defensor de clase mundial. Físico, dominante en el aire, técnicamente excelente con el balón y genuinamente competitivo contra los mejores delanteros del mundo.
La sociedad de Kim con cualquier defensor central que juegue a su lado —típicamente un jugador de la K-League o una alternativa basada en Europa— es la piedra angular de la forma defensiva de Corea del Sur. Cuando Kim juega a su nivel del Bayern Múnich, Corea del Sur es extremadamente difícil de penetrar.
Las posiciones de lateral requieren atletismo y disciplina. Kim Jin-su y Kim Moon-hwan han provisto amplitud y solidez defensiva, aunque el juego ofensivo de los laterales que el fútbol moderno demanda es un área donde Corea del Sur a veces carece de la más alta calidad.
Mediocampo
Hwang In-beom (28, Feyenoord) trae la energía de caja a caja que el sistema de Corea del Sur demanda —capaz de cubrir todo el campo, ganar duelos en áreas centrales y contribuir al ataque sin descuidar responsabilidades defensivas. Su experiencia en clubes europeos añade inteligencia táctica a su atletismo natural.
El mediocampo central necesita jugadores que puedan controlar el tempo contra rivales organizados y acelerar hacia el ataque cuando Son y Lee Kang-in creen espacio. El equilibrio entre proteger la zaga de Kim Min-jae y apoyar la línea ofensiva es el enigma táctico que define el techo de Corea del Sur en el torneo.
Ataque
Hwang Hee-chan (28, Wolves) es el trabajador incansable en la línea ofensiva —un híbrido delantero-extremo cuyo correr, presionar y amenaza goleadora desde posiciones amplias y centrales lo hace enormemente efectivo en transición. Su experiencia en la Premier League ha agudizado su juego, y su habilidad para anotar goles importantes —como demostró tanto para su club como para su selección— lo convierte en una amenaza constante.
Cho Gue-sung (26) se convirtió en una de las historias inesperadas de Catar 2022 —un delantero de la K-League que anotó dos veces ante Ghana y se convirtió en una sensación global de la noche a la mañana. Su continuo desarrollo desde entonces, y su habilidad para proveer una opción de referencia por el centro, le da a Hong Myung-bo un perfil diferente cuando el sistema lo necesita.
Nestory Irankunda (18, Bayern Múnich B) es el comodín —un adolescente de extraordinaria promesa que ha recibido comparaciones con los mejores jugadores de la historia de Australia. Nacido de padres de Burundi, criado en Australia, Irankunda se unió a la academia del Bayern Múnich antes de comprometerse internacionalmente con Australia. Pero el punto más amplio es que la cantera de talento del fútbol asiático está produciendo jugadores de genuina calidad para clubes europeos, y el grupo doméstico y de la diáspora de Corea del Sur es igualmente rico.
Jugadores clave a seguir
Son Heung-min (Tottenham Hotspur, 33 años)
Nunca ha habido un futbolista asiático como Son Heung-min, y puede que no lo haya por una generación. Su carrera en el Tottenham —abarcando más de una década— lo ha visto convertirse en el máximo goleador histórico del club, co-ganador de la Bota de Oro de la Premier League junto a Mohamed Salah en la temporada 2021-22, y uno de los extremos más completos que la Premier League ha visto. A nivel internacional, es el mejor jugador en la historia de Corea del Sur por casi cualquier métrica.
Lo que hace la historia de Son tan cautivadora es la textura de su viaje. Los dos años de servicio militar obligatorio que amenazaron con interrumpir su carrera fueron conmutados a tres semanas de entrenamiento intenso después de que Corea del Sur ganara la medalla de oro en los Juegos Asiáticos 2018 —en parte gracias a las contribuciones decisivas del propio Son. El sacrificio y la dedicación que sustentan su fútbol lo han convertido en un héroe nacional.
En 2026, Son juega el rol de leyenda en despedida. Tendrá 34 años durante el torneo. Su velocidad está ligeramente disminuida desde su punto máximo; sus goles en una temporada completa, ligeramente menos. Pero su inteligencia, su definición, su entrega en tiros de falta y, sobre todo, su liderazgo —el combustible emocional que provee a todo el plantel de Corea del Sur— siguen siendo irremplazables. Si este es su último Mundial, la nación seguirá cada toque suyo con el corazón en la boca.
Lee Kang-in (PSG, 23 años)
El talento generacional que llegó en plena floración en la AFCON 2023 —espera, ese fue un torneo diferente— Lee Kang-in se ha estado desarrollando en el PSG hasta convertirse en uno de los jugadores ofensivos centrales más emocionantes del fútbol europeo. El producto de la academia del Valencia llegó a la Ligue 1 con enormes expectativas y las ha estado cumpliendo de manera constante, y luego rápida.
Lo que distingue a Lee es su calidad técnica en espacios reducidos —la visión para encontrar compañeros a través de líneas defensivas compactas, el control cercano para escapar de presionadores en el mediocampo y la voluntad de asumir responsabilidad en momentos grandes. Tiene la inteligencia creativa que al fútbol surcoreano a veces le ha faltado detrás de Son, y la combinación de los dos en el mismo once le da a Hong Myung-bo un sistema ofensivo genuino en lugar de un jugador rodeado de personal de apoyo.
A los 23 años, esta puede ser la primera aparición de Lee Kang-in en un Mundial en un rol prominente. El escenario no podría ser más grande.
Kim Min-jae (Bayern Múnich, 28 años)
La prioridad número uno para cualquier equipo que enfrente a Corea del Sur es cómo pasar a Kim Min-jae. El defensor central del Bayern Múnich ha, en las últimas tres temporadas, establecido a uno de los tres o cuatro mejores defensores centrales del fútbol europeo. Su fisicalidad —gana casi cada duelo aéreo— está igualada por una genuina calidad técnica con el balón, permitiendo a Corea del Sur jugar desde atrás contra rivales que presionan alto.
La importancia de Kim para Corea del Sur va más allá de las actuaciones individuales. Su presencia en la defensa le da confianza a todo el equipo para presionar más arriba en el campo. Sin él, Corea del Sur es un equipo competente. Con él en su mejor nivel, tienen la base defensiva para llegar lejos en un torneo.
Hwang Hee-chan (Wolves, 28 años)
No siempre el primer nombre en el cartel global del fútbol coreano, pero consistentemente uno de los intérpretes más valiosos en el plantel. El trabajo, la inteligencia en la presión y la habilidad para definir en momentos grandes de Hwang —anotó un gol crucial ante Portugal en Catar 2022 para completar la remontada y clasificación de Corea del Sur— lo convierten en el tipo de jugador cuya contribución se siente más allá de las estadísticas.
Once inicial proyectado
El once más probable de Hong Myung-bo en un 4-3-3:
POR: Jo Hyeon-woo LD: Kim Moon-hwan / Lee Ki-je DFC: Kim Min-jae DFC: Kim Young-gwon / Kwon Kyung-won LI: Kim Jin-su / Kim Tae-hwan MC: Hwang In-beom MC: Jeong Woo-yeong / Jung Ho-yeon MC: Lee Kang-in ED: Hwang Hee-chan DC: Cho Gue-sung / Oh Hyeon-gyu EI: Son Heung-min
Análisis de la fase de grupos
El rendimiento de Corea del Sur en la fase de grupos dependerá fuertemente de su partido inaugural. Los Guerreros Taeguk históricamente han rendido mejor cuando establecen un impulso temprano en el torneo —una victoria en el primer juego puede desbloquear la confianza colectiva y la conexión con la afición que convierte a un equipo competente en uno peligroso.
El formato de 48 equipos significa que Corea del Sur necesita terminar entre los dos primeros, o como un fuerte tercer lugar, para avanzar. Su calidad —particularmente en defensa y en áreas amplias a través de Son y Lee Kang-in— hace que la progresión de la fase de grupos sea una expectativa realista. El riesgo es una actuación por debajo de lo esperado contra un rival europeo que cree una presión innecesaria para los partidos restantes del grupo.
Predicción para el torneo
La clasificación a octavos de final es realista; unos cuartos de final son posibles con un sorteo favorable y una actuación cumbre.
El techo de Corea del Sur en 2026 es un cuarto de final contra uno de los equipos de élite de Europa. Llegar allí requiere derrotar a un equipo europeo o sudamericano de nivel medio-bajo en octavos de final —alcanzable con la calidad defensiva de Kim Min-jae y la habilidad de Son para producir magia en momentos individuales.
La semifinal parece un paso demasiado lejano dada la calidad de la competencia en las rondas posteriores. Pero para una nación que vio a Son crecer de un joven extremo a uno de los mejores del mundo durante una década, despedirlo con una campaña a cuartos de final sería un tributo digno.
Para el fútbol surcoreano, para el legado del 2002, para la despedida de Son Heung-min —la esperanza arde profundo.
Preguntas frecuentes
¿Son Heung-min jugará su último Mundial en 2026?
Son Heung-min tendrá 33 años durante el Mundial 2026, haciendo muy probable su última aparición en un Mundial como jugador titular. No ha anunciado oficialmente su retiro, pero dado que el Mundial 2030 lo vería con 37 años, y dadas las demandas físicas del fútbol internacional a ese nivel, la mayoría de los analistas y observadores del fútbol surcoreano esperan que 2026 sea el capítulo final de su historia mundialista. Sigue motivado para entregar una actuación histórica en el escenario más grande del torneo.
¿Cuál es el mejor resultado de Corea del Sur en un Mundial?
El mejor resultado de Corea del Sur en un Mundial es el cuarto lugar, logrado en el torneo de 2002 coorganizado con Japón. Esa legendaria campaña los vio derrotar a Francia, España y Alemania antes de perder ante Turquía en el partido por el tercer lugar. Sigue siendo la mejor actuación de cualquier nación asiática en la historia del Mundial. Corea del Sur también llegó a octavos de final en 2022, derrotando a Portugal en una remontada en la fase de grupos, antes de perder 4-1 ante Brasil.
¿Quién es Lee Kang-in y por qué es importante para Corea del Sur?
Lee Kang-in es un mediocampista surcoreano de 23 años que juega para el PSG en la Ligue 1. Un jugador creativo con talento técnico capaz de operar desde la banda derecha, como un número 10 o en el mediocampo central, es ampliamente considerado el jugador surcoreano más emocionante de su generación y el sucesor a largo plazo de Son Heung-min como punto focal creativo del equipo. Su habilidad para combinarse con Son en el mismo once —uno el goleador experimentado, el otro el arquitecto creativo— le da a Corea del Sur un sistema ofensivo de genuina calidad.
¿Cómo afecta Kim Min-jae las posibilidades de Corea del Sur en el Mundial?
La presencia de Kim Min-jae como defensor central titular de Corea del Sur eleva significativamente el techo del equipo en el torneo. Como uno de los mejores defensores centrales del fútbol europeo en el Bayern Múnich, su habilidad para dirigir la línea defensiva, ganar duelos aéreos contra delanteros de élite y jugar desde atrás le da a Corea del Sur la base para competir con los mejores del mundo. Las eliminaciones históricas de Corea en Mundiales a menudo han presentado vulnerabilidades defensivas; con Kim en su mejor momento, esa sigue siendo una preocupación mucho menos significativa.
¿Puede Corea del Sur replicar su actuación del Mundial 2002?
Llegar a semifinales requeriría que Corea del Sur derrote a tres rivales de calidad sucesivos en las rondas eliminatorias, lo que representa un desafío significativo dada la profundidad de calidad en las naciones sudamericanas y europeas en 2026. Sin embargo, sus actuaciones en 2022 —particularmente la remontada ante Portugal— demostraron que el espíritu y la calidad para resultados sorpresa siguen presentes. Un cuarto de final, igualando su mejor actuación en eliminatorias desde 2002, representaría un logro significativo y una plataforma de despedida digna para Son Heung-min.
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Referencias
- FIFA.com – Perfil de la Selección Nacional de Corea del Sur — Estadísticas oficiales de la FIFA, resultados e historia del torneo
- Tottenham Hotspur FC – Estadísticas de la carrera de Son Heung-min — Datos de máximo goleador histórico y estadísticas por temporada
- Bayern Múnich Oficial – Perfil de Kim Min-jae — Estadísticas del defensor de la Bundesliga e información de carrera
- PSG Oficial – Perfil del plantel de Lee Kang-in — Estadísticas de la Ligue 1 e información del plantel
- AFC – Informes de Clasificación Mundialista de la Confederación Asiática de Fútbol — Campaña clasificatoria de Corea del Sur y contexto regional
- Premier League – Estadísticas de Hwang Hee-chan — Datos de temporada y carrera del delantero del Wolves
- The Guardian – Hong Myung-bo: La controversial reasunción de Corea del Sur — Análisis del nombramiento del entrenador y desafíos tácticos